AFS a commémoré et célébré son centenaire en 2014-2015. Depuis la création de l’American Ambulance Field Service en avril 1915 jusqu’à l’année de son centenaire, avec la participation de plus de 450 000 anciens membres d’AFS, l’organisation bénévole poursuit sa mission : créer le changement. En reliant notre philosophie « apprendre à vivre ensemble » aux principaux enjeux mondiaux du 21ème siècle, AFS s’emploie à construire une communauté regroupant des citoyens du monde déterminés à bâtir des ponts entre les cultures.

La Fondation AFS voit le jour le 13 juillet 2004, à Zurich, en Suisse. Elle œuvre pour préserver l’héritage d’AFS et détient le nom et le logo d’AFS. Le conducteur de la Seconde Guerre mondiale et membre du conseil d’administration AFS, Ward Chamberlin, Jr., remarqua que la date de fondation correspondait au 40ème anniversaire de la mort de Stephen Galatti, le fondateur des programmes d’échange d’après-guerre. Chamberlin et les membres fondateurs dédièrent la création de la Fondation AFS à la mémoire de Galatti et de la « lutte pour la paix dans le monde à laquelle il consacra sa vie ».

En février 1984, l’Atelier sur le contenu d’apprentissage interculturel et les exigences de qualité (également connu sous le nom d’Atelier de Montréal) affirma l’engagement d’AFS en matière d’apprentissage interculturel et définit formellement ses objectifs éducatifs. Ces 16 objectifs éducatifs définissent l’approche pédagogique, guident les pratiques en place (telles que les activités d’orientation) et font d’AFS un programme éducatif unique. Les participants AFS atteignent certains de ces objectifs pendant leur expérience AFS ; d’autres nécessitent une vie de réflexion. Les objectifs impliquent un développement et un changement en termes de valeurs et de compétences personnelles, un renforcement des relations interpersonnelles, une sensibilité et des connaissances interculturelles et une conscience des enjeux mondiaux.

Au cours des années 1960, les participants du programme d’AFS (étudiants se rendant aux États-Unis) continuèrent de rencontrer les présidents des États-Unis à Washington, D.C., avant de retourner dans leur pays, à la fin de leur séjour. Les différents présidents louèrent l’organisation pour sa contribution aux efforts de diplomatie publique américaine et soulignèrent souvent directement le rôle essentiel des participants AFS dans la promotion d’un monde plus pacifique.

Lors de l’été 1948, 29 membres AFS embarquèrent pour un voyage en bus de 24 jours et près de 9 000 km, traversant 22 États du territoire américain. Les participants comprenaient des élèves du programme d’échange scolaire, en plus des étudiants faisant partie du programme de bourses universitaires. Plusieurs arrêts étaient prévus sur le trajet : la Maison-Blanche à Washington, D.C., l’usine d’assemblage Ford dans le Michigan, Seven Falls dans le Colorado et un match de baseball dans le Tennessee. L’un des objectifs de ce voyage en bus, qui se poursuivit dans les années suivantes, était d’encourager les Américains à offrir des bourses d’étude et l’hospitalité aux futurs participants AFS.

En avril 1945, le camp de concentration de Bergen-Belsen fut libéré par les forces britanniques. Un groupe de conducteurs ambulanciers AFS s’engagèrent comme volontaires pour aider au transport des brancards, distribuer des repas et du matériel médical, et évacuer plus de 11 000 personnes vers un camp de personnes déplacées qui avait été installé à proximité. La fin des hostilités survint seulement quelques mois après l’évacuation du camp. À la fin de la guerre, les 2 196 conducteurs ambulanciers avaient transporté plus de 700 000 blessés.

AFS fut relancé en tant que corps de conducteurs ambulanciers volontaires peu après le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, sous la direction de Stephen Galatti. Le premier groupe d’Américains embarqua à New York le 23 mars 1940 pour rejoindre des hommes déjà engagés comme volontaires en Europe. Après l’invasion allemande et la mise en place du régime de Vichy en juin 1940, AFS cessa ses activités en France.

La Réserve Mallet était le nom donné aux unités de camions s’occupant du transport de marchandises pour les Français pendant la Première Guerre mondiale. Les volontaires furent recrutés pour les unités de camions début avril 1917, le mois où les États-Unis entrèrent en guerre. Peu de temps après avoir créé les unités de camions (et en partie pour cette raison), l’organisation changea de nom : l’American Ambulance Field Service devint l’American Field Service (AFS). L’Armée américaine intégra dans ses rangs les unités d’ambulances et de camions AFS à la fin de l’année 1917.

A. Piatt Andrew devint conducteur ambulancier volontaire pour l’American Ambulance Hospital en janvier 1915. Au moment de l’arrivée d’Andrew, les conducteurs ambulanciers de l’Hospital transportaient essentiellement les patients des gares ferroviaires de Paris vers les hôpitaux de la ville. En mars, Andrew fut nommé inspecteur général du comité des transports de l’Hospital et, en avril, il obtint l’accord de l’Armée française pour que des unités d’ambulances de l’Hospital puissent travailler plus près des lignes de front. Ces unités d’ambulances s’appelèrent l’« American Ambulance Field Service ».